克里特岛(Κρήτη,Crete),地处地中海东部的中间,为希腊第一大岛,总面积约8000平方公里,人口约60万。在行政上属于希腊克里特大区。克里特岛是爱琴海最南面的明珠,也是是爱琴海中最大的岛屿。
该岛距离非洲大陆300公里。东西长约260公里,南北宽最宽60公里,最窄只有12公里,
这里主要是米诺斯文明所在地,米诺文明时期(3000-1100 BC),这段时间克里特岛经历了重大的发展,为海上贸易和艺术创作的中心。这里的人口分为农民、牧人和海商,但是大多数为海商,并和亚洲、非洲和基克拉迪群岛建立了密切的贸易关系。
这个时期被命名为米诺文明时期,这是英国考古学家阿瑟・埃文斯在挖掘克诺索斯宫期间根据米诺斯王的传说而命名的,该文明在迈锡尼文明之前的青铜时代,约公元前3650年—前1400年。
20世纪初英国考古学家阿瑟·爱文斯在希腊克诺索斯挖掘出古代的王宫遗址,也就是现在的克诺索斯王宫博物馆,认为这就是传说中米诺斯王朝的迷宫。因此,爱文斯将此遗址所代表的文明称为“米诺斯文明”。
他们的语言,译为迈诺斯语,他们用的是线形文字A,线形文字A至今都未被破解。
真的太可惜,导致现今仍无法对这个灿烂的文明进行深入的了解。
在后期文化中,因为迈锡尼文明的进入,他们就转用线形文字B,是一种早期希腊语字母,线形文字B在1950年代已经被破解。
在迈诺斯文明统治时期,克里特岛从未经受战争的磨难,
但是克里特岛后来历经罗马人、拜占庭人、威尼斯人、土耳其人占领。
在第二次世界大战的巴尔干战役中,德军为夺取克里特岛,实施的战役代号“水星行动”
第二次世界大战时,在1941年5月20日德国发动代号“水星行动”的战役,当时防守该岛的为希腊军及盟军,进攻的第2天由于盟军方面的通讯出现问题,导致盟军指挥官无法及时掌握战况,致使岛上西面的马莱迈机场落入德军手中,德军得以大量空运增援部队,在数量上压倒盟军并最终完全控制克里特岛。
这次战役是历史上首次的大规模空降作战,它是盟军首次利用被破译的德军恩尼格玛密码机获取情报的作战, 它是德军首次遭遇当地平民大规模抵抗的战役。受到这次军事行动中空降部队的巨大伤亡影响,导致后来希特勒禁止德军任何大规模的空降作战行动。
克里特岛是希腊古老文化中心、地中海著名旅游地,克里特岛上的米诺安文明划开了西洋文明的混沌,即使后来面对希腊大陆文明、拜占庭、罗马及鄂图曼土耳其文明的洗礼,克里特岛上的米诺安文明仍是它最令人不可忘的一页。