中国古代封建社会的娱乐不多，特别是统治者，除了狩猎、吟诗作赋之外，可供他们娱乐的大概就是戏曲了。据说，清朝的皇帝个个都爱听戏，包括慈禧太后也是如此，而且她对戏子的宠爱也是前所未有。

什么是“戏子”？这一职业为什么被称为“下九流”？而它又为什么大受热捧？

古代对行业的分类统称为“三教九流”。其中三教指的是儒教、佛教、道教三家。九流又分为“上九流”、“中九流”和“下九流”。将不同的工作划分等级，有高低贵贱之分。

下九流具体指的是：一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八丐九娼妓（高台指的就是唱戏的，吹指吹鼓手，推指剃头匠，修指修脚）。

古代“下九流”职业

我们可以看得出，下九流就是那些登不上大雅之堂的，而且这些职业都是社会底层人士才会去做的，没有办法，大家也都是为了混口饭而已，至于名次什么的也不重要。

今天我们具体讲的就是“戏子”

戏子又叫“伶仃”，在封建社会供有权势的人消遣娱乐，其性质和青楼的妓女相当，是“下九流”的职业，社会地位是很低下的。

“下九流”本是被社会唾弃的职业，戏子在封建社会也应当是被瞧不起的，但是清朝有很多皇帝都崇尚戏曲，经常请戏子来演戏。尤其是咸丰皇帝，他对戏曲的喜爱简直就到了痴迷的地步！但就热捧戏子的程度来讲，以慈禧太后最为突出。

戏曲在中国历史上诞生很早，唐玄宗李隆基就是有名的“戏迷”，每到高兴之余自己还会粉墨登场唱上几句。到了清朝，咸丰皇帝又步其后尘，对戏曲的痴迷程度有增无减，不仅喜欢研究戏曲，自己爱唱不说，还经常和戏子们结伴在台上演绎。皇帝痴迷戏曲到如此程度，也算是前所未有了。就是咸丰皇帝在热河逃难时，那么危险的处境，他也没能忘掉戏曲，居然还组织人员定期搭台演戏。

其实在咸丰皇帝之前，清朝的另外两位皇帝康熙和乾隆也很喜欢戏曲，包括雍正皇帝，都常常召集戏班子来宫里唱戏。正是因为在当时戏曲颇受宠爱，皇帝又讲究排场，所以紫禁城里搭建的戏台很多，其中最为著名的畅音阁戏台就是乾隆皇帝命人设计的，将其打造得很有规模，既独特又奢华。统治者既然喜欢听戏，那么遇到自己喜爱的角色，宠信戏子这样的事自然是在所难免了。慈禧太后绝对是戏痴，正是因为她喜欢，以至于后宫的所有宫女太监都会唱几句。据说她很喜欢皮黄戏，对昆曲的唱法也很有研究。平日里，她喜欢让太监宫女唱给她听，有时候哪个太监宫女唱错了，她还常常予以指正，甚至有时候还会指挥宫女太监排练戏曲，俨然成了一个“导演”。

清朝的规矩很多。一般来讲，宫里唱戏都是由太监表演，宫内自己组织培养的戏班子唱。但是慈禧太后很挑剔，她听多了宫内的戏曲表演，便觉得无趣了，于是就开始召集外班进宫唱戏。当时有很多戏曲名角，包括梅兰芳、陈德霖都进宫唱过。“武生泰斗”杨小楼曾多次进宫演戏，因为慈禧太后喜欢他的戏，所以他得到过很多人一辈子都得不到的恩宠，成了当时很多人羡慕的对象。

在清朝历史上，很多臣子和王公大臣都将“福”“寿”二字的赐予视为无限的荣耀！而根据当时清朝的规定，官职不到二品和年龄不到五十岁的官员，是没有资格得到这两个字的。但是杨小楼却得到了。由此可见，慈禧太后对杨小楼是多么宠爱！此外，杨小楼还经常带着他的小女儿进宫觐见，这是一般王爷都享受不到的待遇！

俗话说“君心难测”，虽然戏子在清朝很受统治者的宠爱，但毕竟是供人消遣娱乐的，戏子就是戏子，社会地位在那里摆着，稍有不慎，就可能被杀头！

综上所述，戏子之所以受到热捧，原因当然是多方面的，但是绝对和统治者的个人兴趣和日益重视脱不了干系。从一定意义上说，戏曲这个历来被轻视的“贱业”，被清朝的当权者喜爱之后，社会地位还是有所提高的。其他的暂且不说，就是我们现在所喜爱的京剧，若是没有慈禧太后当时的推波助澜，是不可能这么稳稳当当、毫无争议地成为国粹的。

像今天有些明星在古代被称为戏子，拍个电影动辄赚几千万的片酬，而且社会地位极高，现在的小孩子理想不是做科学家而是明星，这跟古代刚好是一种颠倒。

我们不是说歧视什么职业，职业是没有高低贵贱的，但是所有努力劳动的人都应该得到相应的报酬与尊重。